Può capitare, e accade più spesso di quanto si possa immaginare, di confondere quelle che sono le loro rispettive funzioni e ruoli. Modem e router, però, sono due dispositivi di rete completamente differenti l’uno dall’altro: uno consente la connessione alla Rete e la navigazione nel web, l’altro può essere utilizzato per realizzare reti informatiche di dimensioni differenti (dalle LAN casalinghe alle reti aziendali di piccole e medie dimensioni).

Nell’ambito delle telecomunicazioni il modem è un apparato di rete deputato alla ricetrasmissione di informazioni sfruttando la linea telefonica analogica. Operante a livello intermedio tra operatore telefonico e utente, è un dispositivo necessario al funzionamento della Rete: permette agli internauti di entrare in contatto tra loro indipendentemente da dove si trovano, standardizzando metodi e mezzi di comunicazione.

Modem, infatti, è un acronimo che sta per Modulatore e Demodulatore del segnale che trasporta le informazioni e che viaggia attraverso i cavi telefonici (siano essi i doppini in rame o cavi in fibra ottica). Il compito del modem è, a grandi linee, quello del traduttore simultaneo: da un lato traduce i segnali elettromagnetici in arrivo dalla linea telefonica in dati digitali comprensibili al computer (o al dispositivo informatico cui è collegato); dall’altro interpreta i dati digitali in uscita dal computer e li tramuta in pacchetti dati pronti per viaggiare lungo la linea telefonica. In questo modo, dunque, rende possibile lo scambio di dati tra i dispositivi appartenenti alla stessa rete informatica.

Spesso, abbinato insieme al modem in un unico apparato di rete (in tal caso detto “modem-router”), il router (instradatore, in italiano) è un dispositivo che può essere utilizzato indipendentemente dall’esistenza di una connessione a Internet. Solitamente dotato sia di porte Ethernet sia di connettività Wi-Fi, e permette la condivisione della stessa connessione a più computer o dispositivi informatici (ad esempio smartphone, tablet, smartwatch e altri device indossabili). Un router è dunque in grado di gestire tutti quei protocolli necessari alla creazione di una rete informatica, garantendo che tutti i dispositivi ivi connessi comunichino efficacemente tra loro, facendo quindi in modo che i pacchetti dati giungano nel giusto ordine al giusto destinatario.

Se il modem è il traduttore simultaneo, il router può essere paragonato a un vigile o a un dipendente delle poste addetto allo smistamento di missive e pacchi. Il router opera al terzo livello del modello ISO/OSI e si occupa della gestione dei pacchetti dati in arrivo o in uscita da uno o più nodi di una rete informatica (sia locale come una LAN, sia estesa geograficamente come Internet). Al suo interno, inoltre, sono archiviate le routing table o tabelle di indirizzamento, che permettono ai pacchetti in transito di conoscere la topografia della rete scegliere così il percorso più breve per raggiungere la destinazione a loro assegnata. I router, tra l’altro, permettono di mettere in contatto e comunicazione anche due o più sottoreti, garantendo l’interoperabilità del sistema a livello di indirizzamento dei pacchetti dati.

Una volta compreso a cosa servono modem e router, comprendere quali siano le differenze tra i due apparati di rete è quasi elementare. Prima di tutto, se si ha la necessità di connettersi a Internet è d’obbligo acquistare un modem: senza questo dispositivo i pacchetti dati in uscita dal computer non potrebbero essere tradotti nel segnale elettromagnetico atto a viaggiare lungo le linee di telecomunicazione e, viceversa, il segnale contenente informazioni non potrebbe essere convertito in pacchetti dati comprensibili al PC (o altro device connesso).

Il router, pur essendo molto utilizzato da chiunque abbia una connessione Internet, non è fondamentale per la navigazione in Rete. Serve, piuttosto, a creare e gestire delle sottoreti, così da rendere più semplice la condivisione di dati tra i vari nodi del network locale e, all’occorrenza, permettere l’uso contemporaneo della stessa connessione Internet a più dispositivi informatici collegati alla stessa LAN.

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